Boliden Odda: uma parceria de 40 anos pela fundição sustentável de zinco

A Boliden Odda demonstra como é possível realizar a fundição sustentável de zinco em escala industrial. Há mais de 40 anos, a Endress+Hauser fornece à unidade tecnologia de medição e visibilidade dos processos. Com o uso de energia hidrelétrica renovável, a disposição subterrânea de resíduos, a recuperação de metais valiosos a partir de resíduos e a otimização de processos sustentada por dados, a Boliden Odda se tornou uma das fundições de zinco com menor impacto climático do mundo. O resultado é a redução do impacto ambiental, maior eficiência no uso de recursos e a previsão de aumento da capacidade de 200 para 350 mil toneladas de zinco por ano.

Um marco importante na trajetória de sustentabilidade da Boliden ocorreu no final da década de 1990, quando a planta adotou uma nova abordagem para a gestão de resíduos. Em vez de serem dispostos na superfície, os resíduos perigosos são bombeados para cavernas profundas nas montanhas ao redor, onde ficam isolados com segurança. Em comparação com a disposição convencional na superfície, essa solução reduz significativamente os riscos ambientais de longo prazo.

Transformação de resíduos em recursos valiosos

Dando continuidade a esse trabalho, a Boliden Odda passou a investir em processos que transformam materiais antes descartados em produtos valiosos. Por meio de tratamento químico e aquecimento, os resíduos dão origem a cerca de 40.000 toneladas por ano do chamado produto de lixiviação de Odda. Metais valiosos, como prata e chumbo, são recuperados seletivamente. O que antes era considerado resíduo agora faz parte de uma cadeia de valor mais circular.

Dados de medição confiáveis e visibilidade dos processos ao longo do tempo são fundamentais para controlar as etapas de precipitação e manter estável a separação de cloreto de prata e cloreto de chumbo.

Eficiência energética com energia hidrelétrica renovável

A fundição de zinco gera grandes quantidades de calor excedente, que é recuperado e reutilizado sistematicamente na planta.

A unidade é abastecida exclusivamente com eletricidade renovável gerada a partir de quedas d’água da região. A usina hidrelétrica fica a cerca de um quilômetro de distância, às margens do fiorde. Essa combinação contribui para uma pegada de CO₂ muito baixa para a produção de zinco nessa escala.

Desempenho sustentável em toda a cadeia de valor

Desde a chegada das matérias-primas por navio até a saída do zinco refinado da planta, a Boliden Odda demonstra como é possível combinar energia verde, processos avançados e instrumentação confiável em uma cadeia de produção de zinco de última geração. O resultado é uma planta de produção de zinco por eletrólise com uma das menores pegadas de carbono de sua categoria.

A tecnologia de medição confiável e a visibilidade contínua dos processos contribuem para essas iniciativas de sustentabilidade e eficiência em toda a cadeia de valor.

Na unidade de Odda, a Boliden enfrenta uma pressão crescente de órgãos reguladores e da sociedade sobre suas operações de fundição de zinco. Autoridades e governos exigem que a indústria de metais reduza significativamente seu impacto ambiental, gerencie os resíduos perigosos com mais responsabilidade e desenvolva estratégias de longo prazo para operar de forma sustentável, em vez de adotar apenas medidas de curto prazo para cumprir as exigências.

Historicamente, a fundição de zinco gerou resíduos contendo mercúrio e outras substâncias tóxicas. Muitas plantas de produção de zinco no mundo ainda armazenam esses materiais na superfície, em grandes áreas de disposição de rejeitos, o que gera riscos ambientais de longo prazo e problemas relacionados ao uso do solo. Além disso, a produção de zinco consome muita energia. Conciliar altos volumes de produção com baixas emissões e uso responsável dos recursos é um grande desafio, especialmente para plantas de grande porte que produzem zinco por eletrólise.

Para enfrentar esses desafios, a Boliden iniciou uma transformação de longo prazo de suas operações em Odda. O objetivo era repensar toda a cadeia de valor, desde o recebimento das matérias-primas até os produtos de zinco refinado, com foco na redução do impacto ambiental, na melhoria da eficiência energética e na transformação de resíduos em recursos valiosos.

As medições de vazão e pressão e as medições analíticas fornecem informações confiáveis em toda a planta. A comunicação digital via HART assegura a integração plena com os sistemas centrais da Boliden, facilitando o comissionamento e contribuindo para a estabilidade operacional e a melhoria contínua. A Boliden utiliza esses dados para otimizar os processos de forma sustentável, tanto do ponto de vista técnico quanto ambiental.